矫形器是一种用于改变神经肌肉和骨骼系统的功能特性或结构的体外装置。主要用于运动功能障碍的治疗与康复。过去称呼的支具和夹板现在都统称为矫形器。如今，许多神经、肌肉、骨骼疾病已经能够得到现代医疗技术较好的治疗但仍有许多因瘫痪、骨关节等疾病及其后遗症引起的功能障碍，仍然需要装配矫形器，以预防、矫正畸形或代偿失去的功能。
1.稳定和支持
通过限制关节的异常活动，引导关节的正常运动，达到稳定关节，减轻疼痛
或恢复其承重功能的目的。如儿麻后遗症患者应用的膝踝足矫形器。
2. 固定和保护
通过对病变肢体或关节进行静置固定（完全限制活动），加以保护，防止损伤，促进痊愈。
3.预防和矫正畸形
矫形器的预防作用主要体现在防止畸形的发生或加剧。在预防和矫正畸形时，矫形器多用于儿童。在儿童生长阶段，肌力不平衡、骨发育异常或力线异常的外力作用常引起肢体的畸形。治疗应以预防为主。在生长发育期间，由于骨关节的生长存在着生物可塑性，矫形器能发挥一定的矫正效果。如矫正先天性马蹄内翻足、膝内（外）翻的矫形器。
4.免荷
矫形器通过改变肢体的承重方式来减轻肢体的轴向负荷。如坐骨承重矫形器通过减轻股骨头负荷来辅助治疗股骨头无菌性坏死。
5.抑制站立、步行中的肌肉反射性痉挛
矫形器可以通过控制关节运动，减少肌肉反射性痉挛。如踝足矫形器用于脑瘫患儿可以防止步行中出现痉挛性马蹄内翻足，改善步行功能。
6.长度补偿
矫形器可以对短侧的下肢进行长度补偿，以达到双下肢等长，骨盆水平。
7牵引
脊柱矫形器可以对脊柱进行牵引，以缓解神经压迫症状，减轻疼痛。
8.改进功能
矫形器通过改善人体肢体功能来促进人体的整体功能。在改进患者步行等日常生活以及工作能力的同时，还可促进心血管系统和新陈代谢等人体机能。
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